Настоящата малка книга първоначално е част от по-голямо цяло — Анти-Дюринг на Енгелс.
Около 1875 г. д-р Е. Дюринг обяви преминаването си към социализма и представи на германската публика не само изработена социалистическа теория, но и пълен практически план за преустройство на обществото.
Това се случи по времето, когато двете течения на Социалистическа партия в Германия — айзенахците и ласалевците — току-що осъществиха обединението си.
По молба на моя приятел Пол Лафарг, Енгелс подреди три глави от Анти-Дюринг като брошура, която той преведе и публикува през 1880 г. под заглавието: Socialisme utopique et Socialisme scientifique.
От този френски текст бяха подготвени полско и испанско издания. През 1883 г. нашите немски приятели издадоха брошурата на оригиналния език. Оттогава са публикувани италиански, руски, датски, холандски и румънски преводи.
Настоящото английско издание се разпространява на 10 езика. Не ми е известно друго социалистическо произведение, дори нашият Комунистически манифест от 1848 г., или Капиталът на Маркс, да е превеждано толкова често.
Тази книга защитава онова, което ние наричаме „исторически материализъм” — гледище за хода на историята, което търси крайната причина и голямата движеща сила на всички важни исторически събития в икономическото развитие на обществото, в промените в начините на производство и размяна, в произтичащото от това разделяне на обществото на отделни класи и в борбите на тези класи една срещу друга.
Първоначалната родина на целия съвременен материализъм, от 17 век нататък, е Англия.
Бейкон, Хобс и Лок са бащите на блестящото френско училище по материализъм. Те направиха 18 век предимно френски — въпреки всички битки на суша и море, спечелени над французите от германци и англичани.
И това дори преди кулминационната Френска революция.
„Едно нещо изглежда ясно: дори и да бях агностик, очевидно е, че не бих могъл да опиша представата за историята, нарисувана в тази малка книга, като „исторически агностицизъм”.”
Фридрих Енгелс